Высшее образование в Чешской Республики имеет вековые традиции.

Чешское королевство стало важным европейским центром культуры и образования уже в 14 веке. 7 апреля 1348 года римский император и король Чехии Карл IV основал старейший университет центральной Европы - Карлов Университет в Праге. На протяжении всего последующего времени многие всемирно известные ученые работали здесь. Среди них Иоганн Керлер, Бернард Бользано, Эрнст Мах, Альберт Эйнштейн и многое другие.

Спустя два века в 1573 году был учрежден университет в городе Оломоуц, который на сегодняшний день является крупнейшим не только в Чехии, но и в Европе, а через еще полтора века в 1717 году была основано первое высшее техническое заведение Европы Пражский технический университет, репутация которого среди инженерно-технической интеллигенции Чехии безупречна.

На сегодняшний день в Чешской Республике действует 28 национальных и государственных и более 10 частных высших учебных заведений, в которых существует два типа обучающих программ: программа подготовки бакалавров и мастер-программа. В первом случае за 3-4 года готовятся специалисты, ориентированные на практическую работу. Во втором - за 4-7 лет готовят специалистов, способных заниматься научно-исследовательской и проектно-конструкторской деятельностью. После защиты дипломных работ выпускники мастер-программы получают академический титул инженера в области экономики, техники, архитектуры, сельского и лесного хозяйства, доктора медицины - в области медицины, магистра - во всех других областях. Интересно заметить, что указанные титулы вписываются в паспорт владельца перед фамилией.

Отдельно можно выделить программу докторантуры, куда принимаются только те, кто успешно закончил мастер-программу или ее аналог. Иностранцы, отвечающие этому требованию и получившие образование в Чехии, обучаются в докторантуре бесплатно. Все остальные проходят в общем случае платное обучение. Через три года выпускник защищает работу и получает академический титул доктора наук, который также как вышеуказанные титулы вписывается в паспорт, но только после фамилии владельца.

В 1999 года чешское правительство приняло решение о введении бесплатного высшего образования для иностранцев, обучающихся в государственных учебных заведениях на чешском языке. Одновременно повысилась стоимость платного обучения на английском языке. Результат впечатляет, более 3,6% всех студентов республики - иностранцы. При этом число американцев, канадцев и особенно англичан исчисляется уже сотнями человек, не говоря уже о выходцах из юго-восточной Азии или бывшего Советского Союза.

Большая популярность Чехии определяется не только благодаря бесплатному обучению. Чешские университеты работают по единым международным нормам образования ISCED и практически никогда не отклонялись очень далеко от общепринятых в Европе требований. Хотя по гуманитарным дисциплинам, особенно общественно-политического и философского направления, в послевоенный период был нанесен достаточно жесткий удар, но при этом теологические факультеты университетов продолжали свою работу. Признание чешской образовательной системы обусловлено подписанием Чехией в 1999 году Болоньского заявления о создании в Европе Зоны Единого Высшего Образования (ЗЕВО). Россия присоединилась к этому заявлению только через четыре года.

Важную роль для популярности страны сыграло ее геополитическое положение, и чешское правительство решило не упускать историческую возможность в кратчайшие сроки занять достойное место в мировом сообществе. Количество иностранцев в стране постоянно растет. На сегодняшний день в Праге постоянно проживает более 32 тысяч американцев. Решение чешского правительства о бесплатном образовании можно интерпретировать так: пусть будет больше иностранцев, которые получат образование в Чехии, изучат и впитают чешскую культуру и смогут лучше, чем кто-либо, представлять страну за рубежом. Именно через этих иностранцев в недалеком будущем для Чехии откроются новые горизонты экономического и политического развития. Очевидно, что это мудрое государственное решение чешского правительства, нацеленное на перспективу.